重视儿童和成人心理异常的差异，是最近才发现的。早期的理论常常将儿童视为小大人，并且不承认儿童和成人之间有情绪和认知上的差异。儿童和青少年时期的发展历程尚未有深入的研究；因而很难正确了解正常和变态儿童行为的组成成分为何。

最近的理论家已经了解这些过程，而且有关儿童发展的研究也有实质的进展。日益增加的了解改进治疗儿童的能力，而且有更有意义的分类系统，处理儿童的变态行为。这一切均反映在一九五二年出版的DSMIIIR的差异，后者显得更具周延性。儿童变态行为的流行率，显示有必要对于儿童变态行为更加重视，大部分专家认为美国约有百分之十三儿童具有变态行为。

研究儿童异常的特殊困难

我们在这里思考三个困难：成人的影响、发展的考虑、以及界定「变态」（abnormal）。

成人的影响

要了解儿童的行为，不可能不去了解成人在儿童生活里扮演着重要的角色。儿童很少为了他们自己的心理问题寻求协助，所以一切端视大人为儿童做这些事。显而易见地，父母、亲戚或学校工作人员是关键人物。父母可能不愿意为儿童寻求协助，因为任何问题似乎意味着他们没能力做父母。父母往往把问题看成儿童必须经过「阶段」（phase），期望儿童能够「走出」（outgrow）这阶段。这种看法当儿童的异常是损害程度较少的害怕、单纯恐惧症、以及社交焦虑，更是真切。

但是，有时候过多的父母干预也是一种问题。过度注重困难，父母可能反而把暂时性的问题扩大成恶化的问题。开始上学通常是儿童心理问题首次被察觉的时候。其中一个原因是在家里能够被接纳的行为，在学校却无法容忍，注意力缺乏过动症即是这种问题典型的例子。

更进一步地说，学校老师和其它行政人员接触一大堆学生，他们利用这些接触以及他们的训练和经验，来评量变态行为。

发展的考虑

儿童的行为必须就其发生的情境加以评估。正常的发展牵涉个体在下列三种功能领域的互动：认知和智力；人际关系和情绪；以及身体和动作。发展在上述三种功能领域以阶段的方式向前进展，一个阶段是建立于前面一个阶段的基础上。某一个阶段受到破坏或困难，会导致日后发展更大的问题。因此重要的是，尽早指出和治疗发展上的变态行为。

儿童们发展的速度变化不一，常常使得此过程更形复杂。而且区分何者发展缓慢、何者破坏性或变态行为，乃是相当困难的。

什么是「变态」？

在大多数情况下，区分儿童正常和变态的行为不像区分成人的那样有清楚的定义。所有儿童有时候都会表现出适应不良的行为，像是尿床或发脾气。这类行为可能是特定压力的结果，而且是某发展阶段的儿童因应压力的正常行为。多数此领域的专家们描述：如果儿童一再重复出现任何行为，而此行为严重干扰儿童自己成其它人的运作时，则儿童此行为应被视为问题。

儿童异常的分类

一直到最近之前，诊断和分类儿童的心理异常，在变态心理学领域里始终受一可悲的忽视和混淆。例如，一九五二年出版的第一个诊断统计手册只列出两类儿童异常：儿童精神分裂症（现在已被视为不适当的诊断），以及涵盖一切类别的「儿童时期的适应反应」（adjustment reaction of childhood）。

十八年后，DSMIII出版，但大多数临床者仍发现这个分类系统不可靠且不适当。直到一九八七年的修订版本。DSMIII均儿童异常分类系统才普遍被大家所接受。

品性异常（conduct disorder）

品性异常是比ADHD更严重的破坏性异常，同时包括反社会以及偶尔不良的行为。但是，品性异常和其病因应被视为有别的异常。

症状

DSMIIIR定义「品性异常」为：「一种持续性的行为模式，此行为模式侵犯他人的基本权利或破坏了社会规范。」这些特征包括在家里和学校的问题，无法忍受挫折、破坏或偷取他们的财物。这些儿童往往涉及打架、较可能早期滥用毒品、以及过度进行性生活。品性异常均儿童受到情绪问题的困扰，尤其是忧郁症，并非不寻常的事。

估计约有百分之三点五的儿童可能被诊断为品性异常。这个数字跳升在青少年时期跳升至百分之九。男孩被诊断具有品性异常的可能性多于女孩。DSMIIIR指出品性异常的男孩子，是女孩子的四点五倍。

预后

不幸地，品性异常往往持续到青少年晚期和成人时期。一项研究（kazdin）指出有品性异常的儿童以后长大成人时，在许多情况里仍继续品性异常模式于犯罪活动中。成人时期的他们很难稳定地就业，常常有婚姻问题。

另一项研究指出，被诊断有品性异常的儿童比有其它情绪问题的儿童，长大成人以后明显地更可能为酒鬼或反社会人格，许多理论家相信除了儿童精神病以外，品性异常的诊断比其它因素或诊断，更能够精确地预测受损的成人功能。

品性异常的因素

家庭环境是发展品性异常的重要因素。这些往往被婚姻问题、情绪不稳定、以及不一致的情感和支持所破坏。教养往往是不适当的，特征为特别严厉或过度宽容。Patterson（1986）在研究提及训练品性异常的儿童的方法。他的结果指出这些品性异常的儿童父母，惩罚错误品性的方法不一致，无法教导社交和学业成功必须的技巧。

有些研究赞成基因因素在品性异常的发展中占有一席之地Mednick（1986）一项广泛的研究，涵盖一万四千个被领养的儿童，结论为被领养的儿童如果亲生父母是罪犯，则他们更容易涉入犯罪行为，即使他们从未和亲生父母住在一起。

治疗

由于家庭影响又对于品性异常的发展非常重要，所以许多治疗方式集中于家庭治疗。这些治疗包括教导有效的教养技术和家庭治疗，以减低家庭的不和谐。因为许多这种家庭问题丛生和压力繁多，这些治疗取向的成功有限。

教育品性异常儿童使用认知行为技巧，是另一种治疗取向。这些技巧包括确认问题、使用自我陈述来修正行为并发展更适当的行为。这种方法对于儿童最为有效。

矫正品性异常儿童，经常需要使他们离开家庭并安置在居住的治疗环境里。这种方法最常用来治疗青少年。许多这类情境使用行为管理技术，并且控制儿童一切的环境。儿童必须服从规定、表现期望行为，才能得到一些特定的权利和酬赏。透过各种方法，诸如角色扮演，教导儿童的行为方式和重要的社交及学业技巧，也是非常重要的。

节录于「变态心理学」第十八章，作者：Timothy W.Costello，译者：赵居莲